Los elementos más importantes para la biología

Nuestros músculos, huesos, cartílagos, en resumen todo nuestro cuerpo, está formado por átomos, al igual que toda la materia.  

De todos los elementos presentes en la tabla periódica, que forman toda la materia del universo, existen algunos que están muy presentes en los seres vivos. Esto quiere decir que los seres vivos estamos hechos de átomos, como cualquier tipo de materia, pero hay más cantidad de algunos elementos. Los elementos sin lo cuales no podríamos vivir, se llaman "Esenciales", son aproximadamente 19. Vamos a ver cuales son y por qué son tan importantes. 

De acuerdo a la cantidad que hay de cada uno en un ser vivo, los podemos clasificar en tres grupos:

• Elementos mayoritarios: Estos elementos constituyen la mayor parte de nuestros cuerpos. Debemos ingerirlos en grandes cantidades en la dieta, o en el caso del oxígeno, también obtenerlo del aire. Estos son: Oxígeno (O), Carbono (C), Hidrógeno (H), Nitrógeno (N) y Azufre (S). 
  
  
• Elementos minoritarios: Estos elementos son necesarios en menor cantidad que los mayoritarios, pero de todos modos, si no los ingieres en las cantidades necesarias, seguramente vas a enfermar. Estos son: Sodio (Na), Magnesio (Mg), Potasio (K), Calcio (Ca), Cloro (Cl), Fósforo (P). 
  
  
• Elementos Traza: Estos elementos son necesarios en cantidades muy pequeñas, miligramos diariamente, pero aún así, si no tienes la cantidad necesaria, puedes enfermar gravemente. Estos elementos son 11, pero solo vamos a mencionar 3: Hierro (Fe), Zinc (Zn) e Iodo (I).  

Mira en la imagen abajo, la tabla periódica, y en verde los elementos más abundantes, y en azul los que existen en bajas cantidades. 

                    En la imagen superior se ven los elementos esenciales para la vida, ubicados en colores verde y azul, en su lugar correspondiente en la tabla periódica.

Vamos a ver ahora ejemplos de que puede suceder si no ingerimos cantidades suficientes de algunos de estos elementos.  

Deficiencia de Iodo (I):

Si en nuestra dieta hay una ingesta insuficiente del elemento Iodo (I), que forma parte de las hormonas tiroideas entre otras cosas, nuestra glándula tiroides crecerá de tamaño, en una condición llamada "Bocio", este enfermedad se revierte, incluyendo Iodo en nuestra dieta. Por eso la sal de mesa viene como "sal Iodada", ya que contiene dicho elemento, para prevenir el bocio. La glándula tiroides se encuentra en la zona del cuello. 

En la imagen arriba se observa el cuello inflamado de una persona, debido al crecimiento de su glándula tiroides, debido a la falta de Iodo. 
   

Deficiencia de Calcio (Ca)

Cuando en nuestra dieta existe una deficiencia en calcio (Ca), nuestro cuerpo debe utilizar el calcio presente en nuestros huesos, lo cual los debilita notablemente. Esto causa que los huesos débiles se doblen como se muestra en la imagen inferior. Esta condición se denomina "Raquitismo".

Se observa en la imagen las piernas dobladas de niños con raquitismo.

Deficiencia de nitrógeno (N)

El nitrógeno forma parte de muchas moléculas importantes en el cuerpo de los seres vivos, por ejemplo hormonas y neurotransmisores, pero su función más importante es la de ser parte de los aminoácidos, los cuales forman las proteínas. Sin una adecuada cantidad de nitrógeno, nuestro cuerpo no puede fabricar proteínas, por tanto no podrá fabricar, casi ningún tejido. Algunas partes del cuerpo que necesitan mucha proteína para su formación son: músculo, piel, uñas, pelo.  

Preguntas:  

1. ¿Qué significa que un elemento es esencial para la vida?
2. Escribe un breve texto donde expliques la relación existente entre los siguientes conceptos: Seres vivos - Elementos - Tabla periódica
3. ¿Todos los elementos se necesitan en iguales cantidades? Explica
   
4. Busca en Internet que puede suceder si no ingieres suficiente potasio (Ka)
5. ¿Cuál piensas que es la mejor forma de obtener todos estos elementos esenciales para nuestro cuerpo?